Русский мягкий знак — маленький, но многозадачный символ. Он может обозначать мягкость согласного, служить грамматическим показателем формы, а иногда — быть разделительным знаком между согласным и последующей буквой е, ё, ю, я, и. Из-за такой «многопрофильности» возникают типичные ошибки: в глаголах (-тся/ться, повелительное наклонение), в существительных (особенно на шипящие), в наречиях, а также перед буквами е, ё, ю, я, и, где нужно выбрать ь или ъ. Ниже — системное объяснение правил с проверочными шагами и наглядными примерами, чтобы вы уверенно отличали случаи, когда мягкий знак обязателен, когда он исключён и когда он выполняет особую разделительную функцию.

1) Мягкий знак в существительных: грамматический показатель. В конце слова ь ставится в ряде существительных женского рода третьего склонения: тетрадь, мышь, рожь, дрожь, тишь, вещь, ночь, печь, постель, кровать, связь, речь. Это не «просто смягчение», а формально-грамматический признак: в этих словах в именительном падеже единственного числа нулевое окончание выражается именно буквой ь. Многие из таких слов оканчиваются на шипящие (ж, ш, ч), но не все слова на шипящие получают мягкий знак: карандаш, этаж, плащ, камыш, мяч — без ь. Почему? Потому что здесь другой род/склонение. Чтобы не ошибиться, пользуйтесь морфологической проверкой: у слов третьего склонения в родительном падеже единственного числа будет окончание -и (тетради, вещи, ночи, крови). Есть и существительные мужского рода на -ь (день, гость, учитель, рояль, олень, медведь) — это не исключения, а другая группа: они тоже требуют ь в форме именительного падежа.

2) Мягкий знак в глаголах: инфинитив и личные формы. В неопределённой форме глагола пишется -ть или -чь (а также -ти, где мягкого знака нет): писать, молоть, беречь, печь, течь, нести, везти. Проверка проста: задайте вопрос что делать? что сделать? и посмотрите на стандартный показатель инфинитива — чаще всего это -ть (верить, просить), реже -чь (стеречь, беречь, печь) или -ти (нести). В личных формах настоящего/будущего времени мягкий знак обязателен только в 2-м лице единственного числа в составе окончания -шь: ты пишешь, ты несёшь, ты сможешь. В остальных лицах ь в окончании не пишется: я пишу, он пишет, мы пишем, вы пишете, они пишут.

3) Мягкий знак и постфиксы -ся/-сь, правило -тся/ться. В возвратных глаголах мягкий знак может оказываться «внутри» сочетания -сь или отсутствовать в -ся, и отсюда следует классическое правило -тся/ться. Алгоритм проверки:

1. Если перед вами инфинитив (или форма будущего/повелительного наклонения, заканчивающаяся на -ть), пишите -ться: учиться, встретиться, собраться, строиться.
2. Если это личная форма 3-го лица настоящего/будущего времени, пишите -тся (без мягкого знака между т и с): он учится, она встретится, дом строится. Проверка: можно заменить на форму с они: они учатся, встретятся, строятся.
3. Если это 2-е лицо единственного числа, окончание -шься с мягким знаком: ты учишься, встретишься, строишься.

Помните: в -шь мягкий знак обязателен, потому что он входит в состав личного окончания.

4) Повелительное наклонение: где нужен мягкий знак. Императив 2-го лица единственного числа образуется двумя способами: либо с суффиксом -и (читай — читай!, береги!, беги!, молчи!), либо с нулевым суффиксом, и тогда на письме появляется мягкий знак как показатель формы: сядь, встань, поймись? — корректно: возьмись (суффикс -ись), сядь, ляг, сплошь — остановимся на чётких примерах: сядь!, встань!, жгись? — верно: жди! (с -и), зато режь!, мажь!, свяжь? — правильно: свяжи! там нужен -и. Практическая памятка: если повелительная форма без суффикса -и и заканчивается на твёрдый согласный, пишется ь: сядь!, съешь!, дай? — дай без ь, потому что иная модель. После ч в императиве 2 л. ед. часто тоже пишут ь: плачь!, хохочь! (где нет суффикса -и). А вот формы на -ите для 2-го лица множественного числа не содержат мягкого знака: садитесь!, молчите!, режьте! — здесь -ьте без отдельного ь, поскольку ь уже входит в буквосочетание жь/шь при необходимости.

5) Разделительный мягкий знак и твёрдый знак: как выбрать ь или ъ перед е, ё, ю, я, и. Когда после согласного идёт одна из этих букв и нужно разделить их, чтобы обозначить два звука (йотированный гласный после согласного), мы решаем, ставить ли ь или ъ. Алгоритм:

1. Если впереди приставка на согласный, пишется ъ: подъезд, объём, съёмка, разъярить, предъюбилейный, межъязыковой, панъевропейский, инъекция.
2. Если нет приставки (или это часть корня/сложного слова), пишется ь: семья, лью, пьется/пьётся, вьюга, обезьяна, бурьян, бельё.

Замечание: после букв ж, ч, ш, щ ь для обозначения мягкости не нужен, потому что ч и щ — всегда мягкие, ж и ш — всегда твёрдые; однако ь может появляться по морфологическим причинам: ночь (существительное 3-го склонения), печь (инфинитив на -чь), плачь! (повелительное наклонение). Зато внутри корня перед е, ё, ю, я, и после шипящих разделительный знак не ставится: чума, щука, шёлк, жюри — тут правила другие.

6) Мягкий знак в наречиях и кратких формах прилагательных. В ряде наречий на шипящие ь обязателен: прочь, навзничь, левочть? — верно: навзничь, также: сплошь, настежь, вскачь (вскачь), наотмашь. Но есть наречия без мягкого знака: замуж, уж. Важно различать наречие и короткую форму прилагательного: у кратких прилагательных мужского рода после шипящих ь не пишется: хорош, свеж, могуч, горяч. Сравните: хорош (краткое прилагательное) — сплошь (наречие с -ь). Это разные части речи и разные правила.

7) Мягкий знак в словообразовательных суффиксах. Учебно важно запомнить устойчивые комбинации, где ь является частью суффикса.

• -еньк-/-оньк- в ласкательных прилагательных: тоненький, узенький, синенький, лёгонький — пишется ь.
• -тель- в существительных со значением лица/предмета-орудия: строитель, учитель, обогреватель — внутри суффикса есть ь.
• Суффиксы -ье/-ьё в существительных среднего рода (часто отвлечённые/собирательные значения): варенье, житьё, питьё, бельё, зелье — обязательный ь.
• Слова с основой на -нь, -ль в корне перед суффиксами сохраняют ь: огонь — огоньки, лень — ленься? — лень, день — денёк.

При этом помните, что суффиксы -чик-/-щик- мягкого знака не содержат: переводчик, грузчик — это вопрос выбора ч/щ, а не ь. Суффикс -лив-/-чив- тоже пишется без ь: заботливый, ревнивый, впечатлчивый? — правильно: впечатлительный.

8) Конец слова после шипящих: как не ошибаться. Частая ловушка — желание «смягчить» шипящие с помощью ь. На самом деле нужно исходить не из слуха, а из грамматики.

1. Существительные 3-го склонения (ж.р.) — ь: рожь, дрожь, ложь, речь, печь, вещь, ночь, тишь, мышь.
2. Мужской род на шипящую — обычно без ь: карандаш, плащ, этаж, нож, камыш, мяч. Но есть мужские на -ь, не обязательно на шипящую: гвоздь, дождь, гость, день, рояль.
3. Краткие прилагательные м.р. — без ь: хорош, свеж, пригож.
4. Наречия — по словарю, чаще с <
   1 2 3 4 5