В конце XIX - начале XX века в России на фоне социальных и экономических изменений возникли два значительных направления: народничество и социал-демократия. Эти идеологии стремились к преобразованию общества, но подходы к решению социальных проблем и взгляды на путь к социализму существенно различались.

Народничество, или народная социалистическая идеология, зародилось в 60-е годы XIX века. Основной идеей народников было убеждение, что крестьяне, как основная масса населения, могут стать авангардом революции. Они считали, что именно крестьянская община (мир) является основой для построения социалистического общества. Народники выступали против капиталистического пути развития, считая его угнетением народа. Важнейшими фигурами народнического движения стали Н. Г. Чернышевский, А. И. Герцен и С. Г. Нечаев.

Одним из ключевых моментов в народничестве стало движение «Народная воля», которое стремилось к свержению самодержавия. Народники использовали различные методы, включая пропаганду и террористические акты. Однако, несмотря на активные действия, народничество не смогло добиться значительных успехов. Это было связано с отсутствием широкой поддержки со стороны крестьян и недостаточной организованностью движения. В 1881 году убийство Александра II, хотя и было осуществлено народниками, не привело к ожидаемым изменениям в стране.

С другой стороны, социал-демократия в России начала развиваться в конце XIX века, вдохновленная идеями Карла Маркса и Фридриха Энгельса. Социал-демократы считали, что рабочий класс должен стать основным двигателем революции. Они придерживались мнения, что для достижения социализма необходимо пройти через стадию капитализма, что отличало их от народников. Важнейшими организациями социал-демократического движения стали Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП), созданная в 1898 году, и ее фракции — большевики и меньшевики.

Большевики, возглавляемые Владимиром Лениным, выступали за необходимость централизованной партии, способной организовать рабочий класс и вести его к революции. Они считали, что революция должна быть осуществлена в условиях политической и экономической нестабильности. Меньшевики, в свою очередь, придерживались более умеренных взглядов и выступали за постепенные реформы, считая, что рабочий класс должен развиваться в рамках капиталистического общества.

Разделение на большевиков и меньшевиков произошло в 1903 году на II съезде РСДРП, что стало значительным событием в истории социал-демократии. Это разделение определило дальнейшее развитие социалистического движения в России и привело к различным стратегиям борьбы за власть. В то время как большевики акцентировали внимание на необходимости немедленной революции, меньшевики сосредоточились на работе в легальных организациях и парламентах.

К началу XX века в России нарастали социальные и экономические противоречия. Рабочий класс, испытывающий тяжелые условия труда, начал активно организовываться. В 1905 году произошла первая русская революция, которая стала важным этапом для обеих идеологий. Социал-демократы активно участвовали в революционных событиях, а народники, несмотря на свою слабость, также пытались влиять на ход событий. Однако, после подавления революции, обе идеологии столкнулись с репрессиями со стороны власти.

После революции 1905 года и вплоть до Февральской революции 1917 года народничество постепенно утратило свою актуальность, в то время как социал-демократия, особенно большевики, становились все более влиятельными. В условиях Первой мировой войны и экономического кризиса идеи социал-демократов нашли отклик среди широких слоев населения. В итоге, в 1917 году большевики, опираясь на поддержку рабочего класса и крестьянства, смогли осуществить Октябрьскую революцию, что стало кульминацией социалистического движения в России.

Таким образом, народничество и социал-демократия представляют собой два различных подхода к решению социальных проблем в России конца XIX - начала XX века. Народничество акцентировало внимание на крестьянстве и традиционных формах общинной жизни, в то время как социал-демократия, опираясь на идеи научного социализма, стремилась организовать рабочий класс для борьбы за свои права. В конечном итоге, именно социал-демократия, а не народничество, стала ведущей силой в революционных событиях 1917 года, что привело к созданию первого социалистического государства в мире.