Начнём с самого важного: что такое окончание и почему его нужно уметь писать правильно. Окончание — это та часть слова, которая изменяется при склонении и служит для выражения падежа, числа, иногда рода. У существительных окончание можно выявить, если изменить слово: например, у слова книга — книг-а, у слова стол — стол-Ø (нулевое окончание). Понимание того, что такое окончание, и умение его выделять — первый шаг к правильному написанию: мы не пишем окончание на слух, а по правилу, зная модель склонения.

Следующий важный шаг — определить род и склонение существительного. Традиционная грамматика русского языка выделяет три склонения. Их знание даёт нам таблицу окончаний для всех падежей и чисел. Кратко: первое склонение — это в основном существительные женского рода на -а, -я (например, «книга», «семья»), второе — это мужские на согласный и средний род на -о, -е (например, «стол», «окно»), третье — женские на мягкий знак -ь (например, «дверь»). При разборе слова всегда сначала спрашиваем: «как будет в именительном падеже, единственном числе?» — это начальная форма, по ней определяем склонение и дальше открываем нужную форму.

Далее — конкретные таблицы окончаний, которые нужно выучить. Ниже я даю упрощённые и надёжные наборы для каждого склонения — они пригодятся при проверке написания. Запомните: каждое окончание соответствует определённой форме (падеж + число). Проходите по таблице, подставляя формулу к вашей основе. Для удобства используются привычные русские падежи и обычные окончания.

1. Первое склонение (обычно женский род, окончания в И. п. ед. ч. — -а, -я)
   • Ед. ч.: И. -а/-я, Р. -ы/-и, Д. -е, В. -у/-ю, Тв. -ой/-ей, Пр. -е.
   • Мн. ч.: И. -ы/-и, Р. — (нулевое окончание часто), Д. -ам, В. -ы/-и, Тв. -ами, Пр. -ах.
2. Второе склонение (мужской род на согласный; средний на -о, -е, -мя)
   • Ед. ч.: И. — (согласный) / -о/-е, Р. -а/-я, Д. -у/-ю, В. — как И. (неодуш.) или как Р. (одуш.), Тв. -ом/-ем, Пр. -е.
   • Мн. ч.: И. -ы/-и (для средних: -а/-я), Р. -ов/-ев или нулевое окончание/ -ей (зависят от слова), Д. -ам, В. -ы/-и / -а/-я (в зависимости от рода/одушев.), Тв. -ами, Пр. -ах.
3. Третье склонение (женский род на мягкий знак -ь)
   • Ед. ч.: И. -ь, Р. -и, Д. -и, В. -ь, Тв. -ью, Пр. -и.
   • Мн. ч.: И. -и, Р. -ей, Д. -ям, В. -и, Тв. -ями, Пр. -ях.

Теперь — пошаговый алгоритм, как решить задачу «как правильно написать окончание»: 1) возьмите слово в именительном падеже единственного числа; 2) определите род (муж., жен., ср.) и склонение; 3) поймите, какая форма нужна (какой падеж и число); 4) подставьте окончание из соответствующей таблицы; 5) проверьте слово, изменив его в другой падеж или число, смотря на согласование с вопросом. Пример: «стол» — это именительный, мужской, второе склонение. Чтобы написать родительного ед. ч., вспоминаем: у второго склонения Р. ед. ч. — «-а», получаем «стола».

Особое внимание уделим трудным местам и орфографическим правилам, которые часто проверяют на контрольных работах. Во‑первых, выбор между -ы и -и в форме множественного числа: после ш, щ, ч, ж обычно пишется -и (нож — ножи, печь — печи, мышь — мыши, рожь — рожи). В словах на букву ц встречаются варианты, поэтому часть слов надо запомнить отдельно (например, «отец — отцы», «мастер — мастера»). Во‑вторых, существуют нулевые окончания: у многих мужских существительных именительный единственного числа окончания нет (стол, конь); у некоторых существительных в родительном множественного — тоже нулевое окончание (окно — окон, книга — книг). В‑третьих, надо помнить об ударении: иногда окончание звучит одинаково, но писать нужно по правилу (день — дни, но: конь — кони; здесь важно знать склонение и исключения).

Нельзя забывать и про одушевлённость: в винительном падеже окончания совпадают с именительным у неодушевлённых и с родительным у одушевлённых (например, «стол» — «я вижу стол» (В. п. = И. п.), «мальчик» — «я вижу мальчика» (В. п. = Р. п.)). Это влияет на выбор окончания, и школьнику важно сразу определить, живое или неодушевлённое — предмет. Пример разбора: «Увидел (кого?) друга» — это винительный, мн. нет, ед. «друг» (м.), Р. ед. «друга», В. ед. «друга» (потому что одуш.).

Несколько советов по запоминанию и проверке написания окончаний. Во‑первых, всегда делайте морфологический разбор: выделяйте основу и окончание. В слове «книг-а» основа «книг-», окончание «-а». Во‑вторых, учите окончания группами: выучили таблицу для первого склонения — вы сможете писать многие слова. В‑третьих, при сомнении применяйте проверку изменением по падежам (смените число и падеж): если вы получили устойчивое написание окончания по таблице, значит всё верно. Наконец, тренируйтесь на наборах слов, где меняется только окончание: «мама — мамы — маме — маму — мамой — о маме». Такая тренировка помогает «на автомат» выбирать окончание.

И в завершение — несколько упражнений и полезных примеров для самостоятельной работы (решайте их по шагам, как мы объяснили): 1) Разберите по составу и напишите все формы слова «окно» (ед. и мн. ч.). 2) Определите падеж и окончание в словосочетании «у кошки»: (это родительный ед. ч. — окончание «-и»). 3) Составьте 6 форм слова «дверь» и проверьте окончания для множественного числа. 4) Найдите ошибку: «Уроки начались в семь часов» — проверьте: «семь» — числительное, склоняется, а «часов» — родительный мн. от «час» (окончание «-ов» у второго склонения). Постоянная практика формирует навык, и через некоторое время вы будете писать окончания автоматически и без страха ошибок.